Descubierta la sustancia
que convierte a una larva de abeja en reina
Una proteína de la jalea real activa los mecanismos para ser reproductora en
vez de obrera
EL PAÍS - Madrid - 25/04/2011
En
la jerarquizada vida de un panal, el futuro de las larvas depende de la
alimentación. Si toma solo miel, acabará siendo una obrera; si, en cambio, se
recibe jalea real, el futuro será -literalmente- el de una reina.
Pero solo ahora se ha identificado
cuál es el componente que produce el cambio: una proteína, la royalactina. El
hallazgo se publica en la edición digital de Nature.
El descubrimiento se ha conseguido
mediante un proceso de ensayo y error. Se tomó jalea real y se conservó a
temperatura ambiente, y se usó para alimentar larvas durante varios días. Como
este producto es una mezcla de proteínas y azúcares, estas se van descomponiendo
con el tiempo. Al comparar la última composición que daba lugar a reinas y la
primera que no, se vio cuál era la sustancia que faltaba.
Para confirmar el descubrimiento, se
probó luego la royalactina en larvas de mosca. Y se vio que desarrollaban
caracteres parecidos a los de las reinas. Masaki Kamakura, del Centro de
Investigación de Biotecnología de Toyoma (Japón) que ha dirigido el trabajo
explica que ambas especies tuvieron un ancestro común hace millones de años, por
lo que la royalactina actúa sobre los mismos procesos, y las moscas crecieron
más y se hicieron más fértiles.
"Encontrar los componentes activos de
la jalea real que son importantes para el desarrollo de una reina ha sido una
especie de Santo Grial de la entomología", ha dicho Gro Admam, entomólogo de la
universidad de la universidad de Arizona en Tempe que no ha participado en el
ensayo. En los sesenta se buscó un neurotransmisor; en 1972 se estudiaron
hormonas del desarrollo.
Fuente: El pais.com
