Nobel de Química
2011 para los cuasicristales
Daniel Shechtman
recibe el galardón en solitario por un descubrimiento de hace 30 años que fue
muy controvertido
EL PAÍS - Madrid - 05/10/2011
Daniel Shechtman, científico del Instituto
de Tecnología de Haifa (Israel), recibe este año el Premio Nobel de
Química, en solitario, por el descubrimiento de los cuasicristales, según ha
anunciado la Real Academia de Ciencias Sueca.
Shechtman, nacido en Tel Aviv hace 70 años, hizo el
descubrimiento en 1982, trabajando en Estados Unidos durante un año sabático,
en el NIST (U.S. National Institute of Standars and
Technology), ha comentado el comité Nobel al presentar el galardón.
"En los cuasicristales encontramos los fascinantes
mosaicos del mundo árabe reproducidos al nivel de átomos: patrones regulares
que nunca se repiten a si mismo", explica la Academia sueca. "Sin
embargo la configuración descubierta en los cuasicristales se consideraba
imposible y Shechtman tuvo que luchar una dura batalla contra la ciencia
establecida", añaden los académicos. El hoy trabajo premiado alteró
fundamentalmente la concepción de los químicos acerca de la materia sólida.
Se creía que en la materia sólida los átomos estarían
dentro de los cristales siguiendo un patrón simétrico que se repetiría
periódicamente una y otra vez. Para los cíentíficos, se requería la repetición
para obtener un cristal. Por ello, cuenta la Fundación Nobel que la imagen que
surgió en el microscopio electrónico ante los ojos de Shechtman, en la mañana
del 8 de abril de 1982, contradecía las leyes de la naturaleza. Los átomos en
el cristal de esa imagen formaban un patrón que no podía repetirse y que, en
teoría, era imposible. El descubrimiento fue, por supuesto, muy controvertido,
hasta el punto de que, ante la defensa insistente que hizo el hoy galardonado
con la máxima distinción de la ciencia en su especialidad, se le pidió entonces
que abandonara el grupo de investigación. Finalmente la comunidad científica
tuvo que capitular ante la evidencia y reconsiderar el concepto que se tenía de
la naturaleza de la materia.
"Cuando los científicos describen los cuasicristales
de Shechtman, utilizan un concepto derivado de las matemáticas y del arte: el
número áureo, que despertó el interés incluso de los matemáticos de la Antigua
Grecia. En los cuasicristales, por ejemplo, la relación entre distancias entre
átomos está relacionada con ese número áureo", continúa la explicación del
Premio Nobel. Tras el descubrimiento de Shechtman, otros investigadores han
hecho distintos tipos de cuasicristales en laboratorio e incluso han
descubierto algunos en la naturaleza, en muestras de minerales de un río en
Rusia. Los cuasicristales también han saltado al mundo industrial.
Fuente: El pais.com
